廢潤滑油在使用過程中會因高溫和空氣氧化而逐漸老化變質(zhì)。此外，摩擦部件磨出的金屬粉末、環(huán)境中的雜質(zhì)和水分不僅會污染油液，還會促進潤滑油的氧化。于是潤滑油的顏色逐漸變得渾濁，酸值上升，產(chǎn)生沉淀物、油泥、漆膜，造成機器的各種故障。所以，潤滑油使用一定時間，變質(zhì)到一定程度后，須更換。被替換的油是廢油。廢油中只有部分碳氫化合物變質(zhì)，約占10% ~ 25%，其余大部分碳氫化合物仍是潤滑油的主要成分。只要除去變質(zhì)物質(zhì)和雜質(zhì)，根據(jù)需要加入各種添加劑，廢油就可以再生為質(zhì)量合格的基礎(chǔ)油、輕油等石油產(chǎn)品。
各國處理廢油的方式主要有三種:

(1)回收作為燃料油或摻入重油用作燃料；

(2)裂解成輕油或燃氣用作燃料；

(3)再生成潤滑油基礎(chǔ)油，用于調(diào)和潤滑油。

地溝油回收是一項利國利民的事業(yè)。無論從節(jié)約石油資源還是環(huán)境保護的角度，都應(yīng)該發(fā)展廢油回收利用。如果將廢油以相對集中的方式回收，采用清潔技術(shù)回收，可以再生為符合質(zhì)量要求的潤滑油基礎(chǔ)油，既避免了廢油處理不當造成的環(huán)境污染，又合理利用了廢油資源，將實現(xiàn)經(jīng)濟效益、社會效益和環(huán)境效益的統(tǒng)一協(xié)調(diào)發(fā)展。

廢油再生潤滑油技術(shù)的發(fā)展大致經(jīng)歷了酸性土壤法→溶劑法→加氫法的過程。酸性土壤再生過程(如蒸餾-酸洗-白土精制過程)中的再生油質(zhì)量差，酸敗，只能作為低等級油使用。酸渣問題至今沒有解決，造成廢酸渣、廢白土、廢水的二次污染。

溶劑再生工藝(如蒸餾-糠醛精制-白土精制)再生油質(zhì)量較好，但工藝流程和設(shè)備復(fù)雜，只適合大容量連續(xù)生產(chǎn)，在此過程中會產(chǎn)生廢白土；目前，加氫再生工藝(如KTI工藝)被認為是西方發(fā)達國家廢油再生中、操作性Z強的工藝，并在實際生產(chǎn)中得到了很好的應(yīng)用。該工藝再生油質(zhì)量好(加氫處理可得到ⅱ類基礎(chǔ)油)，屬于清潔工藝，但工藝流程和設(shè)備復(fù)雜，投資高，只適合大容量連續(xù)生產(chǎn)。